在我們的大腦中，灰質中有大量的神經元，它們負責產生神經信號。因為軸突纖維上覆蓋著脂肪蛋白和脂質，這個被命名為“白質”的區域負責連接神經元和傳遞神經信號。

隨著年齡的增長，雖然大腦的神經退行性疾病通常與神經元(灰質)的丟失有關，但腦白質的老化，如軸突纖維的減少、病變或微出血，也會損害大腦的認知能力。因此，防止腦白質老化的干預措施對大腦抗衰老也非常重要。

最近，一項新的研究發現，白質也可以通過有氧運動變得強壯，從而提高人的認知和情景記憶能力，有望預防或減緩與衰老有關的神經退行性疾病，如阿爾茨海默病。

為了研究有氧運動對大腦的影響，研究小組招募了180名缺乏運動的健康老年人。在為期6個月的試驗中，受試者被隨機分為三組，每周訓練三次。步行組每次步行鍛煉約40分鐘。舞蹈團參加了難度越來越大的舞蹈課程。為了讓對照組保持較低的心率，訓練僅限于平衡和拉伸。

每個受試者在干預前后都接受了一系列的腦部磁共振成像(MRI)、認知和心肺功能測試。

當執行MRI掃描時，研究人員和醫生通常觀察T1加權(T1w)和T2加權(T2w)圖像。在T1w圖像中，大腦白質呈現白色，灰質呈現灰色，而在T2w圖像中，顏色相反。不同的顏色可以幫助研究人員識別白質的變化。

為了更好地測量腦白質隨時間的變化，研究團隊結合了兩幅加權圖像，通過“T1w/T2w比值”增強了參考腦白質的對比度。此外，利用先進的統計算法，研究人員可以提取出顯示白質特定區域如何變化的數值。他們還使用了其他白質測量指標，如擴散加權成像。

年齡與T1w/T2w比值呈負相關(來源：參考文獻[1])

結果顯示，6個月后，競走組和跳舞組受試者的腦白質有所增加。即有氧運動對大腦白質有積極作用，尤其是最容易老化的區域，如胼胝體和扣帶回。這些區域負責大腦的重要認知能力，如記憶和執行功能。

對照組(黑線)、舞蹈組(紅線)、行走組(藍線)六個月的腦T1w/T2w比值變化(來源：參考文獻[1])

此外，步行組獲得了改善情景記憶的額外好處，并能夠回憶起生活中的記憶。研究人員推測，除了行走組人數較多之外，更有可能的是，行走組的有氧運動強度更大。

相反，僅進行低強度運動的對照組在6個月內經歷了正常和緩慢的白質指數下降，并且情景記憶沒有隨年齡變化。

換句話說，有規律的有氧運動是降低認知能力下降風險的有效策略。而且，真正能提高心率的運動，對抗大腦衰老可能更有效。

總體而言，研究人員建議，人們應該定期進行中等強度的身體活動，最好每周保證至少150分鐘的有氧運動。

此外，研究結果進一步證實，即使在很短的時間內，干預訓練也可以改變白質的可塑性。

注：原文已刪除。

參考資料：

[1] Mendez Colmenares等人。(2021).健康老年人的腦白質可塑性：有氧運動的影響。神經影像，239，118305。

[2]研究發現，有氧運動促進健康的大腦老化。檢索于2021年7月27日，來自