最近，英國謝菲爾德大學、愛丁堡大學、劍橋大學和比利時生物技術校際研究中心、比利時魯汶大學的研究人員取得了一項重要的新發現。他們發現，體內的氧氣水平能夠深刻地改變免疫細胞的行為方式，并表示，對免疫細胞如何受到調節的新認識可能為治療感染提供一種新方法。這項在小鼠體內開展的研究發現，當細菌感染站穩腳跟時，依賴于體內的氧氣水平，這種感染產生顯著不同的結果。當感染發生時，如果體內氧氣水平較低，免疫系統會產生過度的免疫反應。即便細菌從體內清除，一種致命的疾病也會接踵而至。然而，在感染之前，接觸低氧水平似乎能夠保護身體免受疾病，而且也不會破壞它抵抗細菌的能力。研究者稱，這些效應是由免疫細胞的能量利用方式發生改變導致的，這種改變會導致它們的代謝遭受重編程，而且這種重編程是依賴于蛋白HIF-1的。研究人員表示，如果發現人免疫細胞也以相同的方式作出表現，那么調整它們的氧氣檢測機制可能是治療感染的關鍵。我們觀察到氧氣水平能夠調節免疫細胞對感染作出的免疫反應。靶向這些免疫反應可能有潛力改善在氧氣水平有限的地方發生的感染的治療結果。