一項研究改變了我們對物種進化的思考方式。這項研究也表明人類和卑微的海綿有很多相似之處。

昆士蘭大學（UQ）生物科學學院的研究員Milos Tanurdzic博士說，一項協作研究發現海綿使用類似于人類這等復雜生物的復雜基因調節工具箱。

基因調節指的是基因如何以及何時被激活？

“研究表明這種復雜的機制在多細胞生物、海綿、人類等多種物種進化初期就出現了。”Tanurdzic博士說。

“直到最近，我們還認為因為編碼動物生長發育的基因數量不斷增加，動物王國才變得越來越復雜。“

“然而，過去十年基因組學大爆發告訴我們大多數動物DNA內有相似數量的基因在進行編碼。”

“目前，另一種流行的說法是基因調節導致了動物多樣性的演變。”

這項研究由目前在美國紐約威爾康奈爾醫學院的UQ博士畢業生 Federico Gaiti 開展。

Tanurdzic 博士說在多細胞生物內負責調控基因的主要機制是DNA是如何被包裝在遺傳物質或基因組。

“DNA與細胞核內被稱作組蛋白的特殊蛋白質有聯系，”他說，“組蛋白能夠有某種化學標記。這反過來又決定了與它們相關的DNA是否會被開啟或者關閉。

組蛋白標記錯誤也會導致一些危險的基因錯誤，例如當正常細胞癌變時。

“通過使用大堡礁海綿, 我們開始尋找這種基因調節的特殊機制是否出現于最古老的多細胞動物——海綿中，“他說。

“通過分析某些帶有組蛋白標記的DNA，我們確定基于組蛋白的基因調控是海綿基因調控工具包的一部分。”

原文出處：

Federico Gaiti, Katia Jindrich, Selene L Fernandez-Valverde et al. Landscape of histone modifications in a sponge reveals the origin of animal cis-regulatory complexity. eLife, 2017; 6 DOI: 10.7554/eLife.22194

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