微生物和人類之間存在共生關系。人體包含數萬億個微生物，是人類細胞數量的10倍。這些微生物幫助我們消化食物，提高我們的免疫系統。人體腸道菌群被認為是另一個器官，因為它在人體健康中起著非常重要的作用。最近，可以影響健康的腸道細菌家族中又增加了一名新成員：真菌。加拿大不列顛哥倫比亞大學微生物學家布雷特芬利(Brett Finlay)在近日舉行的美國科學促進會年會的一個分會上給出了解釋。

迄今為止，對微生物基因序列的研究主要集中在細菌領域。之前，Finlay和他的同事們發現了四種似乎可以保護加拿大兒童免于哮喘的細菌。他們分析了319名兒童的腸道菌群，發現患有哮喘的嬰兒在出生后的前100天內表現出短暫的腸道菌群失衡。

其中，毛癬菌屬、韋羅球菌屬、柔嫩梭菌屬和羅氏菌屬的細菌發生了明顯變化。研究人員推測，這些細菌通過促進腸道免疫調節細胞的水平，塑造了人類的早期免疫系統。

然而，在對100名厄瓜多爾兒童的腸道微生物進行測序后，研究小組發現，最佳的微生物哮喘預測器不是細菌，而是一種酵母-畢赤酵母(如圖)。據悉，這些孩子生活在埃斯梅拉達斯的農村地區，哮喘患病率與加拿大相似。結果顯示，排泄物中含有這種酵母的3個月大嬰兒，5歲時患哮喘的幾率更高。

然而，目前還不清楚這種酵母是如何增加哮喘患病率的。芬利在會上說，有可能與細菌物種的相互作用影響了免疫系統。但這一發現促使人們不要忽視真菌的影響。我認為這可能會提出另一個復雜的問題。他說。

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