3月27日，期刊《Scientific Reports》發表了一篇有趣的文章，揭示了一個被傳統解剖學長期忽略的結構3354間質。由于它廣泛存在于全身，參與多種生物過程，首次被科學家定義為“新器官”。

doi:10.1038/s41598-018-23062-6

這篇題為“Structure and Distribution of an Unrecognized Interstitium in Human Tissues”的文章是由紐約大學的科學家完成的。他們發現粘膜下層中存在一種充滿液體的網格空間結構，即interstitium，由膠原纖維束包裹間質液而成。

這種結構的發現顛覆了傳統解剖學所持有的“致密結締組織”的觀點。通常情況下，病理研究所會對采集的活體組織進行化學處理，使其“固定”在顯微鏡下觀察，從而分析出身體成分。

研究小組認為interstitium是一種廣泛存在于身體內的器官，與淋巴系統有關聯，并有可能參與癌癥轉移。

新器官？

紐約大學病理學教授Neil Theise和他的團隊使用了一項新技術——基于探針的激光共聚焦顯微內鏡（pCLE），在內窺鏡檢查過程中以高分辨率實時觀察活體組織的成像。該研究招募了12名癌癥患者，他們將接受手術切除膽管和胰腺組織。在切除之前，研究人員使用pCLE技術實時觀察膽管周圍的組織。

令人驚訝的是，他們只在固定的膽管切片中觀察到了致密的結締組織，但活體組織的成像卻顯示出一種含有液體的網狀空間結構，即間質。此外，清除液體會導致間質的蛋白質網絡“崩潰”。這可以解釋為什么固定樣本中沒有基質。

更重要的是，除了膽管，Interstitium廣泛分布于全身，包括皮膚真皮層、胃腸道、肺部、泌尿系統、血管等幾乎所有器官和組織的粘膜下層。

間質的插圖，充滿液體的空間由膠原纖維束的網絡支撐，一邊襯有cellsJILL GREGORY，經西奈山衛生系統許可轉載，許可使用CC-BY-ND。

功能

nterstitium是一個充滿液體的網格狀空間結構。其中，網片由膠原纖維束組成，包裹的液體稱為間質液。此外，攜帶兩種標記的扁平細胞不規則地排列在蛋白質束上。

間質可以起到類似于減震器的作用，保護組織、肌肉、血管在日常工作中免于拉傷。的作用。研究發現，間質是淋巴的來源。另外，間質隨年齡的變化，可能與皮膚皺紋、四肢僵硬、纖維化、炎癥性疾病有關。研究人員推測，這些細胞很可能是間充質干細胞。而且間質蛋白會隨著組織器官的運動產生電流，可能起到類似針灸的作用。

更重要的是，由于液體具有流動性，這種結構或許可以解釋“為什么侵入其中的癌細胞更容易擴散”這個問題。

新鮮冷凍的人類膽管圖像(左)顯示藍色的膠原束；星號標記間質充滿液體的空間。同一患者的固定膽管圖像(右上和右下)顯示空間塌陷(下圖中的箭頭)和膠原纖維束粘連等。科學報告，2018。

質疑

然而，這一大膽的結論并沒有得到一致認可。一些學者認為，interstitium可能在機體內發揮著重要作用，但是并不應該劃為器官。而且，這項研究僅限于少數患者。

“組織學家和病理學家很早就知道，組織之間存在含有液體的間隙。”德克薩斯大學MD安德森癌癥中心分校的病理學家Anirban Maitra認為，將間質歸類為尚未發現的最大器官是牽強的。根據這個定義，腹腔和胸膜腔也應該稱為器官。

科學從未停滯不前。間質的存在、功能和爭議可能在更多的研究中得到解答。

原標題：間質3354是傳統解剖學遺漏的“新器官”？自然子期刊

參考資料：

間質真的是新器官嗎？

新發現的“器官”已經被可視化解剖的標準方法所遺漏