據(jù)英國(guó)路透社1月18日?qǐng)?bào)道，人工智能(AI)“機(jī)器人科學(xué)家”參與的研究表明，牙膏的一種常見(jiàn)成分三氯生可以對(duì)抗耐藥的瘧疾菌株。

在《科學(xué)報(bào)告》的一項(xiàng)研究中，來(lái)自英國(guó)劍橋大學(xué)的科學(xué)家使用人工智能機(jī)器人對(duì)牙膏成分進(jìn)行了高通量篩查，他們認(rèn)為三氯生這種成分可能在兩個(gè)關(guān)鍵階段——肝臟和血液中阻斷瘧疾感染。

每年約有50萬(wàn)人死于瘧疾，他們中的絕大多數(shù)是非洲極貧地區(qū)的兒童。這種疾病可以用多種藥物來(lái)治療，但隨著菌株的耐藥性不斷增強(qiáng)，一些菌株將來(lái)無(wú)藥可醫(yī)的風(fēng)險(xiǎn)也在增加。

劍橋大學(xué)生物化學(xué)系的史蒂夫?奧利弗(Steve Oliver)表示，由于上述原因，開(kāi)發(fā)新藥物的工作顯得尤為緊迫。他與伊麗莎白?比爾斯蘭(Elizabeth Bilsland)共同負(fù)責(zé)這項(xiàng)研究。

瘧原蟲(chóng)通過(guò)蚊蟲(chóng)叮咬轉(zhuǎn)移到新宿主體內(nèi)后，就會(huì)進(jìn)入肝臟，在那里發(fā)育成熟并進(jìn)行繁殖，隨后侵入紅細(xì)胞，繁殖并擴(kuò)散到全身，引起發(fā)燒和其他危及生命的并發(fā)癥。

一段時(shí)期以來(lái)，科學(xué)家們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到，三氯生可以通過(guò)抑制依諾酰還原酶(ENR)的作用來(lái)阻斷瘧原蟲(chóng)在血液感染階段的生長(zhǎng)，這種酶與脂肪酸的產(chǎn)生有關(guān)。

在牙膏中，這一抑制過(guò)程有助于防止菌斑細(xì)菌的積累。然而在這項(xiàng)最新的研究中，比爾斯蘭的研究小組發(fā)現(xiàn)，三氯生也能抑制瘧原蟲(chóng)體內(nèi)另一種完全不同的酶，即二氫葉酸還原酶(DHFR)。

二氫葉酸還原酶是抗瘧乙胺嘧啶(antimalarial pyrimethamine)的主攻目標(biāo)，瘧原蟲(chóng)(特別是非洲地區(qū)的瘧原蟲(chóng))對(duì)這種藥物的耐藥性不斷增強(qiáng)。劍橋研究小組的研究表明，三氯生甚至能夠?qū)δ退幆懺x(chóng)體內(nèi)的二氫葉酸還原酶產(chǎn)生抑制作用。

“機(jī)器人研究員發(fā)現(xiàn)三氯生能夠有效對(duì)抗瘧疾病原，這帶給了我們希望，也許我們可以使用它開(kāi)發(fā)一種新藥，”研究小組負(fù)責(zé)人伊麗莎白?比爾斯蘭說(shuō)道。“三氯生是一種安全的化合物，它能夠在瘧原蟲(chóng)生長(zhǎng)的兩個(gè)重要節(jié)點(diǎn)發(fā)生作用，使之很難產(chǎn)生耐藥性。”

該研究中使用人工智能機(jī)器人科學(xué)家(綽號(hào)Eve)旨在使藥物發(fā)現(xiàn)過(guò)程自動(dòng)化并加速這一過(guò)程。為實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，機(jī)器人自行提出假設(shè)并對(duì)其進(jìn)行測(cè)試來(lái)解釋觀測(cè)結(jié)果，借助實(shí)驗(yàn)室機(jī)器人進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，分析實(shí)驗(yàn)結(jié)果，更改假設(shè)，然后重復(fù)上述過(guò)程。

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