據國外媒體報道,德州農工大學的烏蘇拉副教授及其同事最新研究發現,尼古丁可能有助于防止大腦衰老。這項研究可能改變人們對尼古丁的認知,因為其強烈的成癮性已經讓它臭名昭著。以往的研究表明,尼古丁可能對認知功能發育有益,并能夠通過結合并激活大腦中的神經元上的尼古丁乙酰膽堿受體(nAChRs),減少神經元的退化。在他們的研究中,他們使用小鼠作為研究,探究了不同劑量的尼古丁對小鼠的食欲、體重、焦慮以及大腦中nAChR數量水平的影響。研究結果表明,藥物或相關乙酰受體激動劑可能對人類健康具有很大的好處。然而,這種聯系的潛在機制尚不清楚。由于尼古丁臭名昭著的容易讓人上癮的屬性,更深入的研究和更廣泛的應用也就不足為奇了。雖然目前已經提出了將尼古丁作為化學藥物來治療神經退行性疾病的方法,但這條路仍然任重而道遠。