一項新的研究揭示了腸道和大腦之間的關系，并揭示了復雜的相互作用，這種相互作用允許生活在腸道中的微生物的副產品影響神經退行性疾病的進展。來自Brigham and Women's Hospital (BWH)的研究人員一直在使用動物模型和患者的人體細胞來尋找參與腸道-大腦連接以及免疫細胞和腦細胞之間對話的關鍵參與者。他們發現了一條可能有助于指導多發性硬化癥和其他神經疾病治療的途徑。相關研究成果于2018年5月16日在線發表在《自然》雜志上，題目為《響應微生物代謝產物的小膠質細胞對astrobytes的控制》。

論文作者、布萊根婦女醫院安-羅姆尼神經疾病中心研究員弗朗西斯科金塔納博士說：“這些結果清楚地表明了腸道對大腦中樞神經系統常駐細胞的影響。既然我們對參與者有了概念，我們就可以開始尋找他們，以便開發新的療法?！?

這項新研究重點關注腸道細菌對在中樞神經系統中起主要作用的兩種細胞——小膠質細胞和星形膠質細胞的影響。小膠質細胞是人體免疫系統的組成部分，負責清除中樞神經系統中的斑塊、受損細胞和其他物質。但小膠質細胞也能在星形膠質細胞表面分泌神經毒性化合物。這種損傷被認為會導致許多神經系統疾病，包括多發性硬化癥。

Brigham and Women's Hospital的研究人員此前已經探索了腸腦聯系，并對多發性硬化癥有了新的認識。盡管一些研究探索了生活在腸道中的生物的副產物如何促進大腦中的炎癥，但這項新研究是首次報道腸道細菌產物如何直接作用于小膠質細胞，從而預防炎癥。這些研究人員報告說，當腸道細菌降解色氨酸(一種在火雞和其他食物中發現的氨基酸)時，這些腸道細菌產生的副產品通過對小膠質細胞的影響來限制大腦中的炎癥。

為了進行這項新的研究，這些研究人員研究了腸道細菌和飲食變化對多發性硬化癥小鼠模型的影響。他們發現，色氨酸降解產生的化合物可以穿過血腦屏障，激活一種限制神經變性的抗炎通路。這些研究人員還研究了多發性硬化癥患者的腦組織樣本，發現了同樣的抗炎途徑和參與者也存在的證據。

最近，同一途徑的激活與阿爾茨海默病和膠質母細胞瘤有關。金塔納的安-羅姆尼神經疾病中心匯集了專家，以加快這些疾病以及多發性硬化癥、帕金森病和肌萎縮側索硬化癥(ALS)的治療。

金塔納說，“除了多發性硬化癥，我們發現的這種機制很可能與其他神經系統疾病有關。這些見解可能會指導我們在未來開發多發性硬化癥和其他疾病的新療法?！?

Quintana和他的同事們計劃進一步研究與神經系統疾病的關系，并正在優化小分子和益生菌，以便確定參與這一抗炎途徑的其他因素，并開發新的療法。

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