最近一項重要的研究成果表明,在醫生向一名患者的大腦中植入傳感器,并向該患者手臂發出信號后,這名四肢癱瘓的男子終于實現了自主移動8年來首次自己吃飯。這項技術的應用將為數百萬癱瘓患者帶來希望。比爾科切瓦爾在2006年遭遇自行車事故,身體自肩膀以下癱瘓。他成為美國凱斯西儲大學、克利夫蘭功能性電刺激中心等機構的重點研究案例。為了幫助他恢復自主活動能力,兩年前,研究人員利用手術將兩個微型芯片植入他的大腦。這兩個芯片的作用是收集控制手部活動區域神經元所發出的信號,科切瓦爾需要先想象自己的手臂和手的運動,此時陣列會記錄大腦創建的信號,外部電纜將信號傳輸到電腦上,電腦則提取關于他打算做什么運動的信息,然后命令手臂肌肉上的電刺激系統。在利用這項技術多次練習后,目前科切瓦爾已能用吸管喝咖啡和用叉子吃土豆泥等。研究人員預計,該項技術約花費數萬美元。研究人員希望其他和科切瓦爾有相同遭遇的患者,也能在不遠的將來應用這種技術進行治療。不過,更大規模的投入使用可能還需要工程學的技術升級予以配合。目前已有利用植入技術幫助癱瘓患者做出一些抓握器具、移動雙腿等動作的研究實例,不過,大腦和肌肉植入芯片的應用一直以來并未超出實驗室范圍,也未切實用于治療癱瘓。這一成果暗示著傳遞大腦受損區域信號將成為一種可能,而腦植入技術也將不限于治療癱瘓,還可用于中風等腦損傷患者。