在一項新的研究中，研究人員報告了一種追蹤艾滋病毒感染者體內CD4 T細胞的新方法。CD4 T細胞在針對一系列病原體的免疫防御中起著關鍵作用，并且是HIV病毒的主要靶標。相關研究成果近日發表在《艾滋病雜志》上，標題為《復制收益綜合HIV-1提供商決定的效應記憶CD4細胞壽命》。

在這項研究中，研究人員使用了20世紀90年代初在患者中發現的復制缺陷型艾滋病毒。這種有缺陷的艾滋病毒已經整合到一個單一的CD4 T細胞的基因組中。就像條形碼一樣，這種前病毒標記了最初感染的CD4 T細胞及其后代，從而使他們能夠追蹤其細胞譜系長達17年。這種新方法使科學家能夠區分分裂細胞和死亡細胞，因此在研究免疫細胞如何在艾滋病病毒感染下存活方面發揮了重要作用，這是現有的標記技術無法實現的。

這種細胞譜系是被稱為效應記憶CD4 T細胞(TEM細胞)的CD4 T細胞亞群的一部分。這種區分非常重要，因為目前，人們認為TEM細胞只能持續幾天或幾周。在這項研究中，研究人員證實，這種T細胞亞群可以持續至少17年。

研究人員還觀察到，在艾滋病毒感染者的CD4 T細胞中，復制缺陷型艾滋病毒原病毒的頻率高于以前的研究報告。雖然這些有缺陷的艾滋病病毒變異體不能產生傳染性病毒，但它們中的許多仍然具有產生艾滋病病毒小片段的能力，這導致他們推測CD4 T細胞中的這些“外來物質”可能在正在進行的免疫激活中起著關鍵作用。

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