類壽命與位于細胞染色體末端的端粒有密切關(guān)系，人出生時端粒約有一萬余堿基對，隨增齡堿基對不斷減少，當減少到5000左右時人就壽終正寢了。據(jù)近年研究，注意飲食和運動能減緩端粒縮短的速度，將精神作為健康要素，并觀察其對端粒的影響，是新營養(yǎng)學令人注目的新課題。
　　2009年因端粒研究獲諾貝爾醫(yī)學生理獎的美國布拉克彭博士，發(fā)現(xiàn)須護理患慢性疾病兒童的母親，隨護理期的延長，端粒慢慢縮短；再將其與健康兒童的母親比較，后者精神緊張系數(shù)低于前者。布拉克彭研究發(fā)現(xiàn)，視床下部腦垂體調(diào)節(jié)副腎皮質(zhì)刺激激素的分泌。副腎皮質(zhì)刺激激素促使升高血糖的皮質(zhì)醇，及升高血壓的醛甾酮等激素的分泌，因此緊張是副腎皮質(zhì)刺激激素分泌量增加引起的。緊張會使胰島素分泌量增加，在脂肪組織里胰島素將血糖轉(zhuǎn)變成脂肪促進肥胖，肥胖又進一步增加體內(nèi)活性氧，活性氧直接作用于端粒，使端粒長度縮短。
　　在現(xiàn)代社會里精神勞動的比例越來越高，各種心理緊張因素難以避免。科學家在調(diào)查緊張、運動和端粒長度關(guān)系時發(fā)現(xiàn)，在受到緊張壓力時，安靜不運動者端粒長度容易縮短；而積極運動者，其端粒縮短速度比安靜者慢，因此適度運動能延緩端粒縮短速度。
　　研究人員發(fā)現(xiàn)，適量運動能讓大腦中的海馬體長出更多新細胞，促進腦組織內(nèi)神經(jīng)生長因子分泌，預(yù)防大腦功能退化。運動是天然的抗抑郁、抗焦慮藥物，中老年人要健康長壽，適度運動是必不可少的良藥。
　　專家建議，適度運動能消除精神緊張，保持積極的精神狀態(tài)，是健康長壽秘訣之一。